El arte budista sitúa su nacimiento en el subcontinente indio entre los siglos VI y V a.C., extendiéndose posteriormente al resto de Asia y al resto del mundo. Desarrollado siglos después de la vida de Siddhartha Gautama (más conocido como Buda), el conocido como arte budista se posiciona como la manifestación artística más importante de la India antigua.
Buda Gautama fue un sabio nacido hacia el 563-483 a.C. en Lumbini (actual Nepal). A pesar de que no fue el primer buda de la historia (sino el 28º), sobre sus enseñanzas se funda el budismo.
Stupa de Sanchi (India)
Se puede apuntar que en el arte budista como tal se diferencian dos grandes etapas, a saber: la primera, llamada Hinayana, se extiende hasta el siglo III a.C., y se caracteriza principalmente por no tener representaciones de Buda; por el contrario, se presenta como una etapa mucho más simbólica. Esta fase, considerada pre-icónica, deja como legado las conocidas como stupas, monumentos sagrados. Estas arquitecturas se conciben en su origen como contenedores de reliquias, aunque hoy día han derivado en stupas conmemorativas o simbólicas. Muchas de ellas se encuentran recubiertas de relieves narrativos.
Buda de Sarnath (Museo Arqueológico de Sarnath, India)
La segunda gran etapa, conocida como icónica y llamada Mahayana, se prolonga en India hasta el siglo V, y en ella sí que se encuentran testimonios de una imagen física de culto a Buda. Se podría decir que esta etapa ha ido evolucionando y se extiende hasta la actualidad. Se representa a Buda de manera antropomórfica, la cual aún se desconoce si procede de una evolución del arte local o si se produjo como consecuencia de una influencia cultural griega.
Actualmente se pone fecha de finalización al arte budista hacia principios del siglo XX, dejando paso al islam e hinduismo. El budismo fue extendiéndose al resto de Asia en parte gracias a la Ruta de la Seda, ruta comercial que propició el flujo de influencias artísticas. Poco a poco el arte budista llegó a Afganistán, Japón, China, Corea, y a regiones más al sur, como Birmania, Camboya o Tailandia.
A continuación destacaremos las manifestaciones artísticas más relevantes del arte budista.
Templo Mahabodhi (Bodh Gaya)
Templo budista situado en la India. Destaca sobre todo por estar en el lugar donde Gautama, después de tres largos días de meditación, alcanzó la iluminación, convirtiéndose en ese momento en el 28º Buda. El templo fue restaurado en 1880 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2002.
Stupa Mahaparinirvana (Kushinagar)
Según la tradición, Buda Gautama se trasladó a esta ciudad india para recibir aquí la muerte, alcanzando así el nirvana. A consecuencia de esto, la ciudad se convirtió en centro de peregrinación, y en ella se erige la stupa Mahaparanirvana, en honor a Buda, donde hoy se encuentra una escultura en su nombre con más de 1500 años.
Pagoda de Shwedagon (Rangún, Birmania)
Complejo religioso presidido por la stupa Shwedagon, de 100 metros de altura y cubierta de oro. Esta pagoda es la más importante del país, ya que contiene reliquias de Buda: un trozo de tela y ocho cabellos de Siddharta Gautama. Algunos escritos de monjes budistas aseguran que se construyó antes de la muerte de Buda; sin embargo, los arqueólogos apuntan que su construcción se sitúa entre el siglo VI y X.
Parque Histórico de Sukhothai (Tailandia)
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga antiguas esculturas en honor a Buda, parte del palacio y templos. Junto a las ruinas puede visitarse un museo de objetos artísticos donados por los ciudadanos.
Borobudur (Java Central, Indonesia)
Stupa budista piramiforme muy en consonancia con la segunda etapa del arte budista. Llevada a cabo entre los años 750 y 850; su nombre significa “templo budista en la montaña”. Desgraciadamente dejó de ser lugar de peregrinación y el templo fue abandonado, quedando cubierto por la vegetación y ceniza volcánica; fue redescubierto por los británicos a mitad del siglo XIX, los cuales despejaron todo el monumento. En 1973 el monumento fue reformado por la UNESCO, y fue utilizado de nuevo como sitio de peregrinaje. Además de los relieves que revisten el complejo, el templo alberga diferentes estatuas de Buda en posición flor de loto.
Templo de Wat Arun (Bangkok)
Comenzó su construcción en el 1768, aunque fue ampliado posteriormente. Destaca su torre, de 77 metros de altitud. La decoración de todo el templo está llevada a cabo con conchas marinas y trozos de porcelana. Alberga la imagen del Buda Niramitr.
Templo del Buda de Jade (Shanghái)
Conocido principalmente por albergar en su interior cinco estatuas de Buda. El templo original fue construido en 1882. La figura más conocida es la del Buda de jade, que representa la muerte de Buda.
Wat Rong Khun (Tailandia)
Templo budista e hinduista contemporáneo. Diseñado por el artista tailandés Chalermchai Kositpipat y comenzado a construir en el 1997. Su característica principal es que es completamente blanco, símbolo de la pureza budista. Actualmente, el templo se encuentra en construcción, y se prevé que llegue a tener nueve edificios.
Buda de Tian Tan (Hong Kong)
Erigido en el año 1993, es el mayor templo budista de Hong Kong, y es una de las cinco estatuas de Buda más grandes de China. Está realizada en bronce y mide unos 34 metros de alto. Simboliza la armonía entre la persona y la naturaleza, así como entre la gente y la religión.
Mandala budista del Buda Vairochana
Pero además de los templos y las representaciones escultóricas, otro ejemplo de manifestación artística budista son los mandalas, los cuales se originaron en la India hace miles de años como un apoyo para ciertas prácticas avanzadas de meditación hinduistas y budistas.
Fuentes consultadas y enlaces de interés:
Fisher, R. (1993), Buddhist Art and Architecture.
http://ia600300.us.archive.org/35/items/lifeofthebuddha029842mbp/lifeofthebuddha029842mbp.pdf
http://www.art-and-archaeology.com/seasia/seasia.html
http://www.artehistoria.com/v2/contextos/8304.htm
http://www.vix.com/es/imj/mundo/3924/los-templos-budistas-mas-sorprendentes-del-mundo
http://www.buddhanet.net/e-learning/history/buddhist-art/index.htm
http://www.katinkahesselink.net/tibet/symbols-buddha.html
http://indology.info/papers/cousins/
http://whc.unesco.org/en/list/592
http://www.buddhanet.net/e-learning/history/buddhist-art/boro.htm